Calvin Leon Graham rođen je 3. travnja 1930. u Cantonu, u Teksasu. Pohađao je osnovnu školu u Houstonu prije nego što se odlučio pridružiti mornarici, nakon što mu je otac umro, a majka se ponovno udala. Bio je jedno od sedmero djece.
Prije nego što se pridružio mornarici, Calvin je živio s nasilnim očuhom i prodavao je novine te dostavljao telegrame kako bi se uzdržavao. Njegova odluka da se pridruži mornarici bila je potaknuta željom da se bori protiv Hitlera i nakon što je saznao da su neki od njegovih rođaka poginuli u borbama.
Tijekom regrutacije, Calvin je bio uporan i uspio je uvjeriti zubara da ga pusti kroz medicinski pregled, unatoč tome što je bio premlad. Nakon što je položio zakletvu, poslan je u Pearl Harbor i dodijeljen na USS South Dakota. Njegova prava dob otkrivena je kada je njegova majka otkrila njegovu tajnu mornarici nakon što je Calvin otišao na sprovod svoje bake u Teksasu bez dopuštenja mornarice.
Bio je najmlađi američki vojnik koji je služio i borio se tijekom Drugog svjetskog rata. Enlistirao se u američku mornaricu iz Houstona, Texas, 15. kolovoza 1942. godine, u dobi od 12 godina. Sudjelovao je u bitkama poput Bitke kod Santa Cruza i Pomorske bitke kod Guadalcanala, gdje je ranjen, ali je pomogao u spašavanju ranjenika. Za svoju hrabrost nagrađen je medaljama Bronze Star i Purple Heart, koje su mu kasnije oduzete kada je otkrivena njegova prava dob.
Calvin Leon Graham je ranjen tijekom Pomorske bitke kod Guadalcanala u noći 14. na 15. studenog 1942. godine. Služio je kao punjač za 40 mm protuzračni top i bio je pogođen šrapnelom dok je nosio poruku rukom jednom časniku. Unatoč ranama od šrapnela, pomogao je u spašavanju ranjenika tako što ih je izvlačio na sigurno na brod.
Nakon Drugog svjetskog rata, Calvin Leon Graham se suočio s brojnim izazovima. Pokušao se vratiti u školu, rano se oženio i postao otac, ali se do 17. godine razveo. Njegov kasniji pokušaj služenja u Korpusu marinaca tijekom Korejskog rata završio je ozljedom leđa, što je dovelo do toga da je živio prodajući pretplate na časopise.
U potrazi za iskupljenjem, Graham se borio da mu se vrate vojne počasti koje su mu oduzete nakon otkrića njegove prave dobi. Njegova upornost je naposljetku urodila plodom kada mu je predsjednik Jimmy Carter pomogao da mu se vrati medalja Purple Heart.
Njegova priča došla je u fokus javnosti 1988. godine, kada je njegova priča ispričana u TV filmu, Too Young the Hero s Rickom Schroderom u glavnoj ulozi.
Graham je 1988. primio invalidninu i zaostale plaće za svoju službu u mornarici nakon što je predsjednik Ronald Reagan potpisao zakon koji je Grahamu odobrio punu invalidninu, povećao mu zaostalu plaću na 4,917 dolara i omogućio mu 18,000 dolara za prošle medicinske račune, ovisno o računima za medicinske usluge. Do tada su neki od liječnika koji su ga liječili umrli i mnogi medicinski računi su izgubljeni. Dobio je samo 2.100 dolara od mogućih 18.000 dolara. Dok je novac za prava na njegovu priču za film, Too Young The Hero iznosio 50,000 dolara, 50% je otišlo dvojici agenata, a 20% piscu neobjavljene knjige o Grahamu. On i njegova supruga primili su samo 15.000 dolara prije poreza.
Grahamovo Purple Heart, konačno je vraćeno, a 21. lipnja 1994. predao ga je tajnik mornarice John Dalton u Arlingtonu u Teksasu, gotovo dvije godine nakon njegove smrti od zatajenja srca.
Pokopan je u Memorijalnom parku Laurel Land u Fort Worthu u Teksasu.
