Teroristički napad 11. rujna 2001. godine bio je jedan od najtragičnijih događaja u novijoj povijesti Sjedinjenih Američkih Država. Napad je izveden od strane 19 militanata povezanih s islamskom ekstremističkom grupom al-Qaida. Ovaj koordinirani samoubilački napad rezultirao je najvećim brojem žrtava terorizma na američkom tlu u povijesti SAD-a.
Tijek događaja
Na jasan, sunčan dan, kasno ljeti, teroristi al-Qaide oteli su tri putnička aviona i izveli koordinirane samoubilačke napade na Svjetski trgovački centar u New Yorku. Četiri aviona koja su letjela iznad istočnog dijela SAD-a oteta su istovremeno od strane malih timova otmičara. Zatim su korišteni kao golemi, vođeni projektili za udar na značajne zgrade u New Yorku i Washingtonu.
Dva aviona udarila su u Twin Towers Svjetskog trgovačkog centra u New Yorku. Prvi je udario u Sjeverni toranj u 08:46 po istočnom vremenu (12:46 GMT)1. Drugi se srušio u Južni toranj u 09:031. Zgrade su se zapalile, zarobivši ljude na gornjim katovima i obavijajući grad dimom. Za manje od dva sata, oba tornja visoka 110 katova srušila su se u masivne oblake prašine.
Treći avion uništio je zapadnu stranu Pentagona – gigantsko sjedište američke vojske netom izvan glavnog grada, Washingtona DC, u 09:371. Četvrti avion srušio se na polje u Pennsylvaniji u 10:03 nakon što su se putnici borili protiv otmičara. Pretpostavlja se da su otmičari namjeravali napasti Kapitol u Washingtonu DC.
Posljedice
Ukupno je poginulo 2.977 ljudi (ne računajući 19 otmičara), većinom u New Yorku. Svi putnici i posada na četiri aviona poginuli su. U Twin Towersima poginulo je 2.606 ljudi – tada ili kasnije od ozljeda. U Pentagonu je poginulo 125 ljudi.
Najmlađa žrtva bila je dvogodišnja Christine Lee Hanson, koja je poginula na jednom od aviona sa svojim roditeljima Peterom i Sue. Najstarija žrtva bio je 82-godišnji Robert Norton, koji je bio na drugom avionu sa svojom suprugom Jacqueline, putujući na vjenčanje.
Kada je prvi avion udario, procjenjuje se da je u tornjevima bilo oko 17.400 ljudi. Nitko nije preživio iznad zone udara u Sjevernom tornju, ali 18 ljudi uspjelo je pobjeći s katova iznad zone udara u Južnom tornju. Među žrtvama bili su građani iz 77 različitih zemalja. Grad New York izgubio je 441 prvog odgovornog lica.
Tisuće ljudi ozlijeđene su ili su kasnije razvile bolesti povezane s napadima, uključujući vatrogasce koji su radili među toksičnim ostacima.
Napadači
Islamska ekstremistička mreža al-Qaida planirala je napade iz Afganistana. Vođa al-Qaide, Osama bin Laden, optužio je SAD i njegove saveznike za sukobe u muslimanskom svijetu. Devetnaest ljudi izvelo je otmice, radeći u tri tima od po pet i jednom od četiri (na avionu koji se srušio u Pennsylvaniji). Svaka grupa uključivala je nekoga tko je primio pilotsku obuku. Ova obuka provedena je na letačkim školama u samim SAD-u. Petnaest otmičara bili su Saudijci poput samog Bin Ladena. Dvojica su bila iz Ujedinjenih Arapskih Emirata, jedan iz Egipta i jedan iz Libanon.
Ovi događaji ostavili su dubok trag na američko društvo i svijet. Danas se sjećamo ovih događaja kako bismo odali počast onima koji su izgubili svoje živote i kako bismo se podsjetili na važnost borbe protiv terorizma.
