Prvi svjetski rat započeo je 28.. travnja 1914. godine, između dva saveza država; Antanta ( Francuska, Britansko Carstvo, SAD, Rusko Carstvo, Kraljevina Italija i Kraljevina Srbija) i Centralne sile ( Austro-Ugarske, Njemačko Carstvo, Osmansko Carstvo i Kraljevina Bugarska).
Neposredni povod ratu bio je atentat na austrougarskog prestolonasljednika, nadvojvodu Franju Ferdinanda u Sarajevu 28. lipnja 1914., koji je izvršio Gavrilo Princip. Napad Austro-Ugarske na Kraljevinu Srbiju aktivirao je niz savezništava koji su pokrenuli lančanu reakciju objava rata. Za mjesec dana veći se dio Europe zaratio. Glavni su uzrok izbijanja I. svj. rata bile nesuglasice između članica Antante i njihovih saveznika te članica Centralnih sila i njihovih saveznika oko održavanja i širenja nacionalnih i kolonijalnih imperija.
Rat je završen potpisivanjem nekoliko mirovnih sporazuma, od kojih je najvažniji Versajski ugovor 28. lipnja 1919., iako su sile Antante potpisale primirje s Njemačkom 11. studenoga 1918.
Na današnji je dan 11. 11. u 11 sati službeno završio Prvi svjetski rat. Dekret o tome potpisan je toga dana u famoznom željezničkom vagonu u francuskom gradiću Compiègneu.
Posljednja žrtva Prvog svjetskog rata bio je kanadski vojnik George Lawrence Price, koji je upucan od strane njemačkog snajpera u 10 sati i 57 minuta, a umro je u 10:58, dakle samo dvije minute nakon stupanja primirja na snagu.
Uvjeti Versajskog mirovnog ugovora, koji je konačno učvrstio rezultate Prvog svjetskog rata, bili su izuzetno teški za Njemačku. Što možemo reći da je posljednju isplatu odštete Njemačka izvršila 2010. godine? Maršal Foch, pročitavši tekst sporazuma, primijetio je da to nije mir, već primirje dvadeset godina. Doista, Drugi svjetski rat počeo je dva mjeseca kasnije nego što je predvidio. A “Compiègne wagon” pokazao se kao takav simbol poraza za Njemačku da je Hitler, kada je okupirao Francusku Republiku 1940., prisilio francuske delegate da potpišu sramotan mir u istoj šumi Compiègne, u istom vagonu u koji je bio posebno isporučen.
Kako bi spriječio ponavljanje povijesti, Hitler je u travnju 1945. naredio spaljivanje vagona.
Žrtve na kraju Prvog svjetskog rata broje gotovo 18.000,000, od toga su na strani Antante Poginulih vojnika 5.520.000, Ranjenih vojnika 12.831.000 i Nestalih vojnika 4.121.000. Na strani Središnje sile bilo je 4.386.000 Poginulih vojnika, Ranjenih vojnika bilo je 8.388.000 a 3.629.000 vode se kao Nestali.
