King, koji je bio baptistički svećenik i lider pokreta za građanska prava, postao je simbol nenasilnog otpora protiv rasne segregacije i diskriminacije. Njegove inspirativne govore, uključujući čuveni “I Have a Dream”, ostavile su dubok trag u srcima milijuna ljudi širom svijeta.
Atentat se dogodio 4. travnja 1968. godine, dok je boravio u Memphisu kako bi podržao štrajk afroameričkih radnika za bolje uvjete rada. Dok je stajao na balkonu hotela Lorraine Motel, metak ga je pogodio u vrat. Unatoč brzoj intervenciji liječnika, King je preminuo u bolnici.
Atentat na Martina Luthera Kinga Jr. izvršio je James Earl Ray. Ray je bio bijeli rasist i osuđeni kriminalac.
Njegova smrt izazvala je bijes, tugu i prosvjede diljem zemlje. Gradovi su gorjeli, a ljudi su tražili pravdu. Predsjednik Lyndon B. Johnson proglasio je dan žalosti, a Kongres je ubrzo nakon toga usvojio Zakon o građanskim pravima.
Kingova ostavština ostaje živa. Njegova hrabrost, vizionarstvo i predanost borbi za jednakost i pravdu inspiriraju nas i danas. Njegove riječi podsjećaju nas da se moramo boriti protiv svih oblika nepravde i da nikada ne smijemo zaboraviti snagu mira i ljubavi.
ing je umro u bolnici sat vremena kasnije, a njegova smrt izazvala je nerede diljem zemlje. Ray je trebao biti osuđen na 99 godina zatvora za zločin. Još uvijek iza rešetaka, umro je 1998.
Posthumno, Kingu je predsjednik Jimmy Carter 1977. dodijelio predsjedničku medalju slobode. Citat glasi:
“Martin Luther King Jr. bio je savjest svoje generacije. Zagledao se u veliki zid segregacije i vidio da ga moć ljubavi može srušiti. Od boli i iscrpljenosti svoje borbe da ispuni obećanja naših utemeljitelja za naše najskromnije građane, iscijedio je svoju rječitu izjavu o svom snu za Ameriku. Učinio je našu naciju jačom jer ju je učinio boljom. Njegov san nas još održava.“
Godine 2011., 48 godina nakon marša na Washington, spomenik Kingu bio je posvećen nedaleko od Lincoln Memoriala, odakle je održao TAJ govor.
A treći ponedjeljak u siječnju svake godine je Dan Martina Luthera Kinga mlađeg – državni praznik.
Danas, 56 godina nakon njegove smrti, sjećamo se Martina Luthera Kinga Jr. kao čovjeka koji je sanjao o boljem svijetu i koji je svojim djelima pokušao ostvariti taj san. Njegova poruka ostaje s nama: “Svi smo mi povezani, svi smo dio iste obitelji ljudskosti.”
